A National Association of Development Organizations e a Development District Association of Appalachia organiza uma conferência anual conjunta que inclui diversas sessões plenárias de debate e partilha de conhecimentos centradas no desenvolvimento comunitário e económico, bem como o cenário político mundial e os movimentos emergentes no desenvolvimento regional e rural.

Em articulação com a Metrex – rede europeia sem fins lucrativos de mais de 50 regiões e áreas metropolitanas, a CIM Cávado, na pessoa do seu secretário Executivo, Rafael Amorim, esteve presente neste evento mundial – realizado entre os dias 09 e 12 de março, em Washington, na capital dos Estados Unidos da América – tendo integrado a Conferência intitulada “Comparative Approaches to Regionalism: International Perspectives” (abordagens comparativas ao Regionalismo: perspetivas internacionais)

Esta Conferência contou com um painel de peritos europeus que se dedicam à promoção das regiões num contexto internacional, trabalhando o desenvolvimento e ordenamento do território, bem como salientando a importância da dimensão metropolitana das políticas, programas e projetos numa escala europeia.

Dos vários temas abordados, os especialistas deram a conhecer as suas regiões e como se encontram a trabalhar, em conjunto, para enfrentarem alguns desafios regionais, melhorar a conetividade urbano-rural e promover um crescimento regional profícuo, inclusivo e sustentável, num diálogo de partilha de conhecimento e experiências em matéria metropolitana.

Rafael Amorim contextualizou a visão, missão e compromisso da CIM Cávado enquanto região e demonstrou o trabalho que já tem sido feito para um maior envolvimento desta CIM nas políticas e programas europeus, reforçando a importância de se aprofundar, a partir de uma abordagem metropolitana, os desafios e as soluções para um desenvolvimento económico, de bem-estar social, sustentável e ecológico.

O Secretário Executivo destacou, ainda, o trabalho desenvolvido pelas Entidades Europeias, onde se insere a CIM Cávado, plasmado no recente manifesto político metropolitano em que se apela aos governos nacionais e às instituições da União Europeia que apoiem e desenvolvam o bem-estar metropolitano, nomeadamente em áreas como a habitação, transição energética, inovação e justiça social, mobilidade sustentável, proteção da biodiversidade e segurança alimentar, digitalização, inclusão, questões climáticas, entre outras.

Rafael Amorim evidenciou, ainda, a sub-região do Cávado como “um território muito rico e diversificado com um potencial enorme, e que já se encontra a fazer caminho para uma verdadeira parceria urbano/rural em espaço rurbano, mas que existem desafios e dificuldades que devem ser ultrapassados para a criação de territórios cada vez mais robustos e equilibrados”.

Relativamente à presença norte-americana na sub-região do Cávado, Rafael Amorim referiu, nesta mesma Conferência, “que se estima – com base nos dados disponíveis sobre a emissão de autorizações de residência – que entre 2020 e 2023, 7% do total de americanos residentes em Portugal vivam no Cávado. O número de residentes americanos triplicou, passando de 286 em 2020 para 848, em 2023.“

De realçar, também, que os turistas norte-americanos na região, aumentaram significativamente em todos os concelhos. Entre 2022 e 2023, o número de visitantes passou de 9.459 em 2022 para 13.078 em 2023, representando um crescimento de 38,3% em apenas um ano. A análise dos gastos dos americanos nesta região, em 2024, incluindo turistas e residentes, reflete o crescente impacto económico deste grupo demográfico. Só em 2024, o consumo em diferentes setores como a hotelaria, restauração, indústria, mobilidade e serviços de saúde, ultrapassou os 18 milhões de euros.

De um modo geral, a região do Cávado reforçou a sua posição como destino para os turistas e residentes americanos. Este facto apresenta oportunidades para um maior investimento em infraestruturas, hotelaria e serviços destinados aos visitantes e expatriados americanos.

Este aumento substancial sugere que o Cávado está a tornar-se um destino cada vez mais atrativo para os viajantes americanos, muito provavelmente devido a fatores como a promoção turística, melhor acessibilidade e uma reputação crescente de turismo cultural, histórico e natural. O aumento pode também ser influenciado pela popularidade de Portugal entre os turistas americanos em geral, impulsionada por taxas de câmbio favoráveis, segurança e o atrativo de experiências locais únicas.

Este painel de debate contou, ainda, com as intervenções de Gianina Panatau, Diretora Geral da Área Metropolitana de Bucareste (Roménia); Jakub Mazur, Vice-Presidente da METREX e Vice-Presidente da Câmara Municipal de Wroclaw (Polónia); Chuck Bean, antigo Diretor Executivo e Conselho Metropolitano de Governos de Washington; John Austin Stokes, Diretor Executivo e Conselho de Governos de Concho Valley e Chris Brown, Ex-Presidente da NADO e Diretor do Conselho Ark-Tex Council.

No final desta sessão foi ainda possível abordar-se possíveis caminhos de articulação futura entre a NADO e a METREX, nomeadamente através da colaboração transatlântica ou projetos conjuntos a nível metropolitano e regional.

Durante os 3 dias de evento, Rafael Amorim esteve presente em diferentes sessões de trabalho e reuniu, ainda, com o Embaixador Português Francisco Duarte Lopes em que, entre outros assuntos, debateram os projetos europeus e a relação da CIM Cávado com a METREX, bem como reuniu, igualmente, com o Congressista August Pfluger que participa nas Comissões de Segurança Interna, Negócios Estrangeiros, da Energia e Comércio no Congresso, em que a atual situação geopolítica que envolve os Estados Unidos da América e a Europa foram um dos temas abordados em sede de reunião.